Tales from Nouvelle-Aquitaine #104
“Quelle journée extraordinaire… une expérience totalement nouvelle !”
It was just before dawn. A full moon lit the garden. Krysia and I walked around the back of The Cottage Gite and across the road where Philippe greeted us. Krysia and I got into Philippe’s van which was already warm inside. We made our way to the other side of our commune to Périssac where Elisabeth & Philippe were waiting.
We took the D948, a départemental road that traverses our region west finding its end at the coast and east deep into the Vienne. Early morning commuters passed us in the other direction; like a snake of headlamps winding its way onto its destination.
Once we had passed through the town of Melle traffic became sparse. The moon remained high above us silhouetting trees and hamlets shutters firmly closed plumes of chimney smoke signalling early morning fires had been lit.
For the most part the journey had been driven across open terrain. Ahead was a dense black forest which stretched as far as the eye could see either side of the road. A foreboding sight as dawn began to break. We had entered the forest of Chize.
Our destination was the Centre d’Études Biologiques de Chizé. The Centre d’Etudes is part of the forest of Chizé: 2600 hectares enclosed by metal fencing. Formerly a US army site for the safe guarding of munitions during the Cold War up until 1966. The CEBC took the site over in 1968 and concentrated their studies primarily on biodiversity of ecosystems within the forest including the wild deer and wild boar. Some are captured each year by radio monitoring; weighed, monitored and health checked in the camp laboratory before being released back into the forest.
There were many volunteers massing in the car park. We were part of a group of around twenty who would be placed in the north sector of the forest to watch and perhaps assist with the capture of wild deer. We were shown how to safely handle a deer should we catch one.
We were introduced to our team leader who explained what we had to do. He noticed I had an accent but couldn’t quite place it. He asked Philippe where I was from. “Limalonges” replied Philippe. I told him I was English and he was delighted that we had come along to help.
Our sector of forest was divided up by a long road. One side of the road had been fenced off with rope fencing. A couple of vans arrived with men with radio antennas to track a signal emitting from collars worn by hunting dogs who were released into the forest. The dogs would flush out the deer causing them to run towards the rope fencing. The team would carefully untangle the deer and place into a wooden crate. The deer would be taken to the laboratory.
Philippe advised us to hide behind a tree in case a deer became spooked by our presence.
All we had to do was wait.
Fortunately the weather wasn’t as cold as it had been a few days previously. Even so we were wearing multiple layers of clothing. We heard the Chasse dogs in the distance and then the forest fell silent. Perhaps the scent went cold. By mid morning it was looking unlikely that any deer would be passing in our direction any time soon. The atmosphere of anticipation began to wane. The dogs were loaded back into their van and we were to try another sector of the forest after lunch. There was a small matter of packing up the rope fencing first.
I held a huge wooden pole across my shoulder as Philippe looped about fifty metres of fencing onto the pole. Once it was tied off it was left on the edge of the roadway to be collected later by truck.
We made our way to the ‘American cabin’ for lunch. Set deep in the forest the cabin was a huge shack made out of corrugated iron. Thankfully it was very warm inside. Four wooden burning stoves ran down each side of the hut and long benches and tables ran along the centre.
We found our place and once seated the two Philippe’s and Zabette began getting the picnic together. Philippe had come well prepared as always setting up his camping gas stove. I was to open the wine and in no time we were enjoying an aperitif of Pineau de Charentes (naturally) before some soup and bread followed by sliced cured sausage. Zabette had prepared some beans and pork. Then cheese. We even managed a slice of galette du roi afterwards!
Once lunch was over we headed to our new sector and helped in putting up the rope fencing with hopes of an exciting afternoon. A team of dogs were let off deep into the forest. We were hiding behind some trees when something caught Krysia’s eye.
It wasn’t a deer.
“Sanglier! “ she shouted.
I had never seen a wild boar close up. They can run fast too. It ran along the perimeter fence and tried to escape. Not even the Chasse dogs could keep up. It had entangled itself in the rope fencing. Two vans appeared from opposite directions as we grabbed the rope to keep the boar on the ground. It was a big one. I felt it was best left to the professionals on this occasion!
In no time it was in the crate and had settled down. Ever now and then it would scratch at the inside of the crate then settle again.
Philippe estimated the wild boar to be around eighty five kilogrammes in weight and a couple of years old. I was just glad it was locked in the crate.
He had seen deer captured before but never wild boar. This was turning out to be quite a special day.
And again.. Look! Further along the track. Another wild boar had been captured. I couldn’t help but think that the deer had done the sensible thing and kept well out of the way.
Philippe had heard on his walkie talkie that a few deer had been caught in another sector. It was nearly dusk and time to pack up the rope fencing once again. We were allowed to have a look in the laboratory where we were told to keep silent.
The team work in as quiet a condition as possible as not to scare the animals. A blindfolded deer was having blood samples taken and an ultrasound. It was to be taken back to where it was captured and released back into the forest that evening.
We left the darkness of the forest and headed home. We were all so excited to have witnessed something very special.
It had been an amazing day. An absolute privilege to be part of. Something we shall never forget and would be happy to volunteer for again.
I have attached a link below to a local news report that you may find interesting.
French TV news report
À votre santé! ❤️🍷🍷🇫🇷🇪🇺❤️
Paul & Krysia x
Le Logis De Limalonges
©2025
…en Français…
« Quelle journée extraordinaire… une expérience totalement nouvelle ! »
C’était juste avant l’aube. La pleine lune éclairait le jardin. Krysia et moi avons contourné l’arrière du Cottage Gite et traversé la route où Philippe nous a accueillis. Krysia et moi sommes montées dans la camionnette de Philippe qui était déjà chaude à l’intérieur. Nous nous sommes rendus de l’autre côté de notre commune, à Périssac, où Elisabeth et Philippe nous attendaient.
Nous avons emprunté la D948, une route départementale qui traverse notre région à l’ouest pour se terminer sur la côte et à l’est pour s’enfoncer dans la Vienne. Les banlieusards matinaux nous ont dépassés dans l’autre sens, comme un serpent de phares se dirigeant vers sa destination.
Une fois que nous avons traversé la ville de Melle, la circulation s’est raréfiée. La lune est restée au-dessus de nous, dessinant la silhouette des arbres et des hameaux, les volets fermement fermés, les panaches de fumée des cheminées indiquant que des feux ont été allumés tôt le matin.
La majeure partie du voyage s’est déroulée sur un terrain dégagé. Devant nous, une forêt noire et dense s’étendait à perte de vue de part et d’autre de la route. Un spectacle inquiétant alors que l’aube commençait à poindre. Nous étions entrés dans la forêt de Chize.
Notre destination était le Centre d’Études Biologiques de Chizé. Le Centre d’études fait partie de la forêt de Chizé : 2600 hectares entourés de clôtures métalliques. Ancien site de l’armée américaine pour la mise en sécurité des munitions pendant la guerre froide jusqu’en 1966. Le CEBC a repris le site en 1968 et a concentré ses études principalement sur la biodiversité des écosystèmes de la forêt, y compris les cerfs et les sangliers. Certains sont capturés chaque année par radiosurveillance, pesés, contrôlés et soumis à des examens de santé dans le laboratoire du camp avant d’être relâchés dans la forêt.
De nombreux bénévoles se sont massés sur le parking. Nous faisions partie d’un groupe d’une vingtaine de personnes qui allaient être placées dans le secteur nord de la forêt pour observer et peut-être aider à la capture des cerfs sauvages. On nous a montré comment manipuler un cerf en toute sécurité si nous en attrapions un.
Nous avons été présentés à notre chef d’équipe qui nous a expliqué ce que nous devions faire. Il a remarqué que j’avais un accent, mais n’arrivait pas à le situer. Il a demandé à Philippe d’où je venais. « Limalonges », a répondu Philippe. Je lui ai dit que j’étais anglais et il était ravi que nous soyons venus l’aider.
Notre secteur de forêt était divisé par une longue route. Un côté de la route avait été clôturé avec des cordes. Deux camionnettes sont arrivées avec des hommes munis d’antennes radio pour suivre un signal émis par des colliers portés par des chiens de chasse lâchés dans la forêt. Les chiens débusquent les cerfs et les font courir vers la clôture de corde. L’équipe démêlait soigneusement le cerf et le plaçait dans une caisse en bois. Le cerf est ensuite emmené au laboratoire.
Philippe nous a conseillé de nous cacher derrière un arbre au cas où un cerf serait effrayé par notre présence.
Il ne nous restait plus qu’à attendre.
Heureusement, le temps n’est pas aussi froid qu’il l’était quelques jours auparavant. Malgré tout, nous portions plusieurs couches de vêtements. Nous avons entendu les chiens de chasse au loin, puis la forêt s’est tue. L’odeur s’est peut-être refroidie. En milieu de matinée, il semblait peu probable que des cerfs passent dans notre direction de sitôt. L’atmosphère d’anticipation commençait à s’estomper. Les chiens ont été remis dans le van et nous devions essayer un autre secteur de la forêt après le déjeuner. Il fallait d’abord emballer la clôture de corde.
J’ai tenu un énorme poteau en bois en bandoulière pendant que Philippe bouclait une cinquantaine de mètres de clôture sur le poteau. Une fois attachée, la clôture a été laissée sur le bord de la route pour être ramassée plus tard par un camion.
Nous nous sommes rendus à la « cabane américaine » pour le déjeuner. Située au cœur de la forêt, la cabane est une énorme cabane en tôle ondulée. Heureusement, il faisait très chaud à l’intérieur. Quatre poêles en bois courent de chaque côté de la cabane et de longs bancs et tables sont disposés au centre.
Nous avons trouvé notre place et, une fois assis, les deux Philippe et Zabette ont commencé à préparer le pique-nique. Philippe était venu bien préparé, comme toujours, en installant son réchaud à gaz de camping. J’ai ouvert le vin et en un rien de temps, nous avons dégusté un apéritif de Pineau des Charentes (naturellement) avant de déguster une soupe et du pain, suivis de tranches de saucisson. Zabette avait préparé des haricots et du porc. Puis du fromage. Nous avons même réussi à manger une part de galette du roi !
Une fois le déjeuner terminé, nous nous sommes dirigés vers notre nouveau secteur et nous avons aidé à installer les clôtures en espérant que l’après-midi serait passionnante. Une équipe de chiens a été lâchée dans la forêt. Nous nous cachions derrière des arbres lorsque quelque chose a attiré l’attention de Krysia.
Ce n’était pas un cerf.
« Sanglier ! « cria-t-elle.
Je n’avais jamais vu un sanglier de près. Ils peuvent aussi courir vite. Il a couru le long de la clôture et a essayé de s’échapper. Même les chiens de chasse n’ont pas pu le suivre. Il s’était empêtré dans la clôture de cordes. Deux camionnettes sont apparues dans des directions opposées pendant que nous saisissions la corde pour maintenir le sanglier au sol. C’était un gros sanglier. J’ai pensé qu’il valait mieux laisser les professionnels s’en charger !
En un rien de temps, il était dans la caisse et s’était installé. De temps en temps, il grattait l’intérieur de la caisse, puis se calmait à nouveau.
Philippe a estimé que le sanglier pesait environ quatre-vingt-cinq kilogrammes et qu’il avait deux ans. J’étais content qu’il soit enfermé dans la caisse.
Il avait déjà vu des cerfs capturés, mais jamais de sangliers. Cette journée s’annonçait très spéciale.
Et encore… Regardez ! Plus loin sur la piste. Un autre sanglier avait été capturé. Je ne peux m’empêcher de penser que les cerfs ont fait preuve de bon sens et se sont tenus à l’écart.
Philippe avait entendu sur son talkie-walkie que quelques cerfs avaient été capturés dans un autre secteur. Le crépuscule approche et il est temps de remballer les clôtures de cordes. Nous avons été autorisés à jeter un coup d’œil dans le laboratoire, où l’on nous a demandé de garder le silence.
L’équipe travaille dans le plus grand calme possible pour ne pas effrayer les animaux. Un cerf aux yeux bandés subissait des prélèvements sanguins et une échographie. Il devait être ramené à l’endroit où il avait été capturé et relâché dans la forêt le soir même
Nous avons quitté l’obscurité de la forêt et sommes rentrés chez nous. Nous étions tous très excités d’avoir été les témoins de quelque chose de très spécial.
Ce fut une journée extraordinaire. Un privilège absolu auquel nous avons participé. Quelque chose que nous n’oublierons jamais et pour lequel nous serions heureux de nous porter volontaires à nouveau.
À votre santé! ❤️🍷🍷🇫🇷🇪🇺❤️
Paul & Krysia x
Le Logis De Limalonges
©2025
